Nachrichten
Trauer um langjährigen Kettwiger Pfarrer i.R. Dr. Wolfgang Gerlach
Theologe starb mit 93 Jahren
Essen, 13.11.2026. Die Evangelische Kirchengemeinde Kettwig und die Kirchenkreise An der Ruhr und Essen trauern um Pfarrer i.R. Dr. Wolfgang Gerlach, der am 23. Oktober im Alter von 93 Jahren verstorben ist. 25 Jahre lang, von 1973 bis zur Pensionierung 1998, war er Pfarrer in Kettwig. Die Trauerfeier findet am Freitag, 20. November, um 11 Uhr in der Kirche Am Heierbusch der Emmaus-Gemeinde, Meisenburgstraße 80-82, statt. Anschließend erfolgt die Beisetzung auf dem Bredeneyer Friedhof an der Westerwaldstraße 6. Anstelle von Blumen wird um eine Spende für den Essener Bachchor, IBAN: DE72 3605 0105 0000 2797 03; Stichwort „Spende Wolfgang Gerlach“ gebeten.
Wolfgang Gerlach wurde am 6. September 1933 im ostpreußischen Warnikam geboren und studierte in Kassel, Hamburg, Berlin und Marburg Theologie. Nach Vikariat und Hilfsdienst in Hamburg und Lennep war er von 1966 an zunächst sieben Jahre Pfarrer in Lennep. 1973 wechselte er in die Evangelische Kirchengemeinde Kettwig, die bis 2015 noch zum Kirchenkreis An der Ruhr mit Sitz in Mülheim gehörte.
GASTFREUNDLICHES PFARRHAUS
Am 1. Oktober 1998 wurde Wolfgang Gerlach emeritiert und zog mit seiner Frau Angelika nach Essen-Bredeney, doch auch viele Jahre später erinnerten sich Mitglieder der Kettwiger Gemeinde noch gern an die lebhafte Atmosphäre im Pfarrhaus an der Schmachtenbergstraße: „Es ging gastfreundlich zu im Hause Gerlach, laut und fröhlich, tolerant und ideenreich, humorvoll und manchmal spöttisch, so dass sich uns und mir neue Gedankenfelder eröffneten, insbesondere die des christlich-jüdischen Dialogs“, heißt es in einem Nachruf auf seine Ehefrau, die 2009 an den Folgen eines Schlaganfalls starb.
Auch seinen Kollegen sind die vielen gegenseitigen Besuche in ihren Pfarrhäusern und der lebendige Austausch am Rande der wöchentlichen Dienstbesprechungen in bester Erinnerung geblieben. „Ich denke gern an die lebhaften theologischen Gespräche zurück, die wir bei unseren Begegnungen führten“, schreibt Superintendentin Marion Greve, die gemeinsam mit Wolfgang Gerlach vor einigen Jahren auf dem Rittertag der Rheinischen Genossenschaft des Johanniterordens eine Dialog-Predigt gehalten hat.
DISSERTATION KONNTE 17 JAHRE NICHT ERSCHEINEN
Ein besonderes Kapitel im Leben von Wolfgang Gerlach ist mit seiner Promotion verbunden, die er 1970 in Hamburg mit der Dissertation „Zwischen Kreuz und Davidstern. Bekennende Kirche in ihrer Stellung zum Judentum im Dritten Reich“ abschloss. Darin beschrieb er eindrucksvoll den zwar nicht rassistisch, sondern religiös motivierten, in der Konsequenz jedoch ebenfalls folgenschweren Antisemitismus, der nicht nur in der Ideologie der „Deutschen Christen“, sondern auch bei den Pfarrern der Bekennenden Kirche tief verwurzelt war – von wenigen Ausnahmen abgesehen, zu denen vor allem der Theologe und 1945 hingerichtete Widerstandskämpfer Dietrich Bonhoeffer zählte.
Wegen damaliger Widerstände gegen die Drucklegung konnte Wolfgang Gerlach seine Studie in erweiterter und aktualisierter Form erst 1987 unter dem Titel „Als die Zeugen schwiegen. Bekennende Kirche und die Juden“ veröffentlichen. „Gerlachs Buch füllt eine große Lücke“, würdigte der jüdische Holocaust-Forscher Yehuda Bauer zwei Jahre später in den Vierteljahresheften für Zeitgeschichte Wolfgang Gerlachs Forschungsarbeit. „Ein Mythos wird zerstört, nämlich der Mythos vom heroischen Widerstand der Bekennenden Kirche gegen die Verbrechen Hitlers und seiner Mordgesellen.“
1985 durfte Wolfang Gerlach seine Erkenntnisse auf der 15. Wissenschaftlichen Jahreskonferenz für Holocaust-Forschung in Philadelphia, USA, vertreten – als einziger Deutscher unter 300 Historikern, Theologen, Soziologen, Psychologen und Juristen. „Haben die Protestanten in Deutschland die Lektion der Geschichte gelernt?“ lautete eine zentrale Frage seines Vortrags; seine eigene Antwort fiel damals zumindest zwiespältig aus.
Titelfoto: Kirchenkreis Essen/Pressearchiv; M. Gohl (NRZ) 1986. Wir bitten die schlechte Qualität der Reproduktion zu entschuldigen.